自力式流量控制阀的作用是在阀门、蝶阀、止回阀、闸阀、减压阀、截止阀、球阀的进出口压差变化的情况下，维持通过阀门的流量恒定，从而维持与之串联的被控对象如一个环路、一个用户、一台设备等，下同的流量恒定。管网中应用自力式流量平衡阀，可直接根据设计来设定流量，阀门可在水压作用下，自动消除管线的剩余压头及压力波动所引起的流量偏差。

自力式流量控制阀的名称较多，如自力式流量平衡阀、定流量阀、自平衡阀、动态流量平衡阀等。各种类型的自力式流量控制阀，结构各有相异，但工作原理相似。自力式平衡阀主要应用于采暖及空调水系统。最高使用温度120℃、压力1．6MPa。
自力式流量控制阀适用于需要进行流量控制的水系统中，尤其适合于供热，空调等非腐蚀性液体介质的流量控制；安装在水系统中，经运行前的一次调节，即可使系统流量自动恒定在要求的设定值。自动消除水系统中因各种因素引起的水力失调现象，保持用户所需流量，克服“冷热不均”提高供热，空调的室温，提高系统能效，实现节能。自力式流量控制阀是供热、空调系统实现“计量收费”的理想配套产品。
自力式流量控制阀是由一个手动调节阀组和一个自动平衡阀组组成。调节阀组作用是设定流量，自动平衡阀组作用是维持流量恒定。系统流体的工作压力为P1，手动调节阀的前后压力分别为P2、P3。当手动调节阀调到某一位置时，即人为确定了“设定流量”Kv即手动调节阀的流量系数，流量G=Kv(P2-P3)1/2 ，Kv为，Kv设定后，只要P2－P3不变，则流量G不变。当系统流量增大时，P2—P3的实际值超过了允许的给定值，此时通过感压膜和弹簧作用使自动调节阀组自动关小，直至流量重新维持到设定流量，反之亦然。
<p>自力式平衡阀自动调节流量的有效范围取决于工作弹簧的性能。一般自力式平衡阀前后压差在20—300kPa的范围内能按设定值有效控制流量。当压小于20kPa时，控制流量达不到设定值；压差超过300kPa时，可能产生噪音。